Rosmarinsäure und andere Phenolcarbonsäureester besitzen allgemein gerbende Eigenschaften (Umwandlung tierischer Haut in Leder). Man findet diese Verbindungen in besonders hoher Konzentration bei Pflanzen der Familie Lamiaceae, bei denen Catechingerbstoffe und hydrolysierbare Gerbstoffe fehlen. Da sie somit für den gerbenden Charakter von Arten der Familie Lamiaceae verantwortlich sind, wurden sie als Labiatengerbstoffe bezeichnet (Labiatae = veralterte Bezeichnung für Lamiaceae/Lippenblütengewächse).